由變質作用所形成的巖石就叫變質巖。
變質巖在地殼內分布很廣，陸地和洋底都有，在時間上從太古宙（太古宙是一個劃分地質時期的名詞，它是指地球形成至距今25億年前為止的一段時間內形成的地層）到現(xiàn)代均有產出。上個世紀中期，科學家發(fā)現(xiàn)在大洋底部的沉積物和玄武質巖石之下，也有變質的玄武巖、輝長巖等巖石的廣泛分布，它們是由洋底變質作用形成的。巖漿可以使接觸到它的一些巖石發(fā)生變質，這樣形成的變質巖分布面積不是很大卻很廣泛。變質巖在中國的分布也很廣。華北地塊和塔里木地塊主要由早前寒武紀的區(qū)域變質巖和混合巖組成，并構成了中國大陸的古老核心。
人們根據(jù)變質作用的不同，把變質巖分成很多種，如分板巖、千枚巖、片巖、片麻巖、長英質粒巖、石英巖、斜長角閃巖、麻粒巖、鐵鎂質暗色巖、榴輝巖、大理巖、矽卡巖、角巖、動力變質巖、氣-液變質巖、混合巖。
變質作用類型
由于引起巖石變質的地質條件和主導因素不同，變質作用類型及其形成的相應巖石特征也不同。
接觸變質作用
這是由巖漿沿地殼的裂縫上升，停留在某個部位上，侵入到圍巖之中，因為高溫，發(fā)生熱力變質作用，使圍巖在化學成分基本不變的情況下，出現(xiàn)重結晶作用和化學交代作用。例如中性巖漿入侵到石灰?guī)r地層中，使原來石灰?guī)r中的碳酸鈣熔融，發(fā)生重結晶作用，晶體變粗，顏色變白（或因其他礦物成分出現(xiàn)斑條），而形成大理巖。從石灰?guī)r變?yōu)榇罄韼r，化學成分沒有變，而方解石的晶形發(fā)生變化，這就是接觸變質作用最普通的例子，又如頁巖變成角巖，也是接觸變質造成的。它的分布范圍局部，附近一定有侵入體。包括熱接觸變質作用和接觸交代變質作用。接觸熱變質作用引起變質作用的主要因素是溫度；接觸交代變質作用的原理是從巖石中分泌的揮發(fā)性物質，對圍巖進行作用，導致圍巖化學成分發(fā)生顯著變化，產生大量的新礦物，形成新的巖石和結構構造。
動力變質作用
這是由于地殼構造運動所引起的、使局部地帶的巖石發(fā)生變質。特別是在斷層帶上經?？梢姶朔N變質作用。此類受變質的巖石主要是因為在強大的、定向的壓力之下而造成的，所以產生的變質巖石也就破碎不堪，以破碎的程度而言，就有破碎角礫巖、碎裂巖、糜棱巖等等。好在這些巖石的原巖容易識別，故在巖石命名時就按原巖名稱而定，如稱為花崗破裂巖、破碎斑巖等。
區(qū)域變質作用
分布面積很大可達到數(shù)千到數(shù)萬平方千米，甚至更大，影響深度可達20km以上，變質的因素多而且復雜，幾乎所有的變質因素——溫度、壓力、化學活動性的流體等都參加了。凡寒武紀以前的古老地層出露的大面積變質巖及寒武紀以后“造山帶”內所見到的變質巖分布區(qū)，均可歸于區(qū)域變質作用類型。區(qū)域變質作用中，溫度與壓力總是聯(lián)合作用的，一般來說，地下的溫度與壓力隨深度增加而增大，但是，由于各處地殼的結構與構造運動性質不同，溫度與壓力隨深度增大的速度并非處處相同，有的變質地區(qū)壓力增加慢，而溫度增加快，有的地區(qū)恰好相反，這樣出現(xiàn)了不同的區(qū)域變質環(huán)境，主要有三類：低壓高溫環(huán)境、正常地溫梯度環(huán)境、高亞低溫環(huán)境。區(qū)域變質作用的代表性巖石有：板巖、千枚巖、片巖、片麻巖、變粒巖、斜長角閃石、麻粒巖、榴輝巖。?
混合巖化作用
這是在區(qū)域變質的基礎上，地殼內部的熱流繼續(xù)升高，于是在某些局部地段，熔融漿發(fā)生滲透、交代或貫入于變質巖系之中，形成一種深度變質的混合巖，是為混合巖化作用。
